দীর্ঘ ১৮ বছর পর পাকিস্তান সফরে গিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। কিন্তু নিরাপত্তা শঙ্কায় সিরিজ শুরুর আগ মুর্হূতে সফর বাতিল করতে হওয়ায় হতাশা প্রকাশ করেছেন কিউইর ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক টম লাথাম। তিনি জানান, ‘এটি ঐতিহাসিক সিরিজ ছিলো। তবে এটি খেলতে না পারাটা হতাশার।’

সর্বশেষ ২০০৩ সালে পাকিস্তান সফরে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলেছিল নিউজিল্যান্ড। ওই সিরিজে হোয়াইটওয়াস হয়েছিল কিউইরা। এরপর নিরাপত্তার কারণে পাকিস্তানের মাটিতে আর সিরিজ খেলেনি নিউজিল্যান্ড। ২০০৯ সালে সফররত শ্রীলংকান ক্রিকেটারদের বহনকারী বাসে জঙ্গী হামলার কারণে পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট নিষিদ্ধ হয়ে পড়ে।

সম্প্রতি নিরাপত্তা ব্যবস্থার উন্নতি হওয়ায় পাকিস্তান সফরে যাবার সবুজ সংকেত পায় নিউজিল্যান্ড। সেই সুবাদে চলতি মাসে পাকিস্তান সফরে গিয়েছিলো দ্বিতীয় সারির নিউজিল্যান্ড দল। কিন্তু সিরিজ শুরুর আগে ই-মেইল বার্তায় হুমকি পাওয়ায় সফর বাতিল করতে বাধ্য হয় নিউজিল্যান্ড।

নিউজিল্যান্ডের প্রধান নির্বাহী ডেভিড হোয়াইট বলেছিলেন, ‘সিরিজ শুরুর আগে হঠাৎ করেই সবকিছু বদলে গেছে। পরামর্শ বদলে গেছে, হুমকির মাত্রা বদলে গেছে। তাই বাধ্য হয়ে আমরা সফর বাতিলের সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’

তবে দীর্ঘদিন পর পাকিস্তানের মাটিতে খেলতে না পারায় হতাশ এই সফরে নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক লাথাম। তিনি বলেন, ‘আমরা সকলেই খুব রোমাঞ্চিত ছিলাম। ১৮ বছর পর সেখানে খেলতে যাওয়া নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের জন্য ঐতিহাসিক মুহূর্ত ছিল। এই সফরের অংশ হওয়া ছিল বিশেষ কিছু। কিন্তু আমরা সিরিজের অংশ হতে পারলাম না, এটি হতাশার।’

তবে পাকিস্তানকে ধন্যবাদ দিয়ে লাথাম বলেন, ‘এই সফর নিয়ে দারুন কাজ করেছে পাকিস্তান। তারা আমাদের হোটেলে নিরাপদে রেখেছিল এবং তাদেরকে ধন্যবাদ দিতেই হবে।’

শুধুমাত্র নিউজিল্যান্ডের জন্যই নয় পাকিস্তানের জন্যও এটি হতাশার বলে জানান লাথাম। তিনি বলেন, ‘সিরিজ বাতিল হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই আমাদের মত তারাও হতাশ। পিসিবি আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্তও হয়েছে। এই সিরিজ নিয়ে তারা রোমাঞ্চিত ছিলো।’

‘ম্যাচের আগের দিন পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজমের সাথে ক্যাপ্টেন্স রাউন্ড করার সময় আমার মনে আছে, নিজ দেশে আমাদের পেয়ে তার দল কতটা খুশি’ যোগ করেন লাথাম।

বৈশাখী নিউজ/ এপি