বিশ্বকাপ বাছাইয়ের 'এ' গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে লুক্সেমবার্গের বিপক্ষে মাঠে নামছে পর্তুগাল। কাতার বিশ্বকাপে সরাসরি খেলতে চাইলে পা হড়কানো চলবে না সেলেকাওদের।

এদিকে, একই সময় 'আই' গ্রুপের ম্যাচে হাঙ্গেরিকে আতিথ্য দেবে ইংল্যান্ড। জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে মরিয়া থ্রি লায়নরা। ম্যাচ দুটি শুরু হবে মঙ্গলবার (১২ অক্টোবর) বাংলাদেশ সময় রাত পৌনে একটায়।

৫ দলের গ্রুপ 'এ' থেকে কাতার বিশ্বকাপের সরাসরি টিকিট পাবে শীর্ষে থাকা একদল। পরের দলটিকে খেলতে হবে প্লে-অফ। এ যখন অবস্থা, তখন নিজেদের ষষ্ঠ ম্যাচের আগে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা পর্তুগালের জন্য, প্রতিটি ম্যাচই ফাইনালের সমান।

লুক্সেমবার্গের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে খুব যে একটা স্বস্তিতে আছে সেলেকাওরা, বিষয়টা তেমন নয়। শেষ ম্যাচে কাতারের বিপক্ষে জয় ফুরফুরে রেখেছে সান্তোস বাহিনীকে। যদিও ইনজুরির দুশ্চিন্তা তাড়া করছে তাদেরকে। ট্রিনকাও, রাফা সিলভা, দুয়ার্তে, গুয়েরেরো দলের সঙ্গে নেই বেশ অনেকদিন। এবার সে তালিকায় যোগ হলেন দিয়েগো জোতা। শেষ পর্যন্ত লিভারপুল ফরোয়ার্ডকে নিয়ে চেষ্টা করলেও খুব একটা ভালো খবর নেই তার পক্ষ থেকে।

পর্তুগালের বড় ভরসার নাম ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। ম্যাচের পর ম্যাচ তার উড়ন্ত ফর্ম এবং গোলস্কোরিং ক্ষমতা প্রতিপক্ষের থেকে এগিয়ে রাখছে সেলেকাওদের। সঙ্গে পেপে, রুবেন ডিয়াজ, ব্রুনো এবং সিলভাদের ছন্দ স্বপ্ন দেখাচ্ছে সান্তোসকে।

পর্তুগালের কোচ ফার্নান্দো সান্তোস বলেন, ‘আমি জোতাকে নিয়ে আশা ছাড়ছি না। সে যদি কিছুক্ষণ খেলার মতোও ফিট থাকে, আমি তাকে স্কোয়াডে রাখব। এখন প্রতিটি ম্যাচ আমাদের জন্য ফাইনাল। কোনো অবস্থাতেই পয়েন্ট হারানো যাবে না। এ ম্যাচেও রোনালদো আমাদের লিড করবে। তার পারফরম্যান্সের ওপর আমাদের ফলাফল অনেকটা নির্ভর করছে।’

একই সময় লন্ডনের ওয়েম্বলিতে হাঙ্গেরিতে আতিথ্য দেবে ইংল্যান্ড। আই গ্রুপে সবচেয়ে ভালো অবস্থানে আছে থ্রি লায়নরা। ম্যাচের পর ম্যাচে টানা জয়, টেবিলের শীর্ষে তুলে রেখেছে সাউথগ্যাট বাহিনীকে।

এই ম্যাচে তাই পরিবর্তনের ডাক দিয়েছেন ইংলিশ বস। এক ঝাঁক তারকা ফুটবলার থাকায়, কাকে রেখে কাকে খেলাবেন এটা নিয়ে প্রায়ই চিন্তায় পড়তে হয় তাকে। এজন্য এবার ডাগ আউট ঝালাইয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। সে লক্ষ্যে পিকফোর্ডের জায়গায় গোলবারে আসবেন জন্সটন। অন্যদিকে, ওয়াকার এবং মিংস দলে ঢুকবেন ট্রিপিয়ার এবং কোডির বদলে। আর লুক শ এবং ফিলিপসকে নিয়ে শঙ্কা আছে ইনজুরির।

ইংলিশ কোচ গ্যারেথ সাউথগ্যাট বলেন, ‘আমার স্কোয়াড অনেক শক্তিশালী। আমি চাইলেও সবাইকে সব ম্যাচে খেলাতে পারছি না। এ ম্যাচে তাই আমরা পরিবর্তনের দিকে হাঁটব। নিয়মিত কয়েকজনকে বিশ্রাম দিয়ে ডাগ আউটের মানুষগুলোকে সুযোগ দিতে চাই এবার। আশা করি, আমার দলের জয়রথ এতো দ্রুত থামবে না।

মুখোমুখি দেখার লড়াইয়ে যোজন এগিয়ে ইংল্যান্ড। ১২ দেখায় ১০ বারই জিতেছে থ্রি লায়নবাহিনী। এক ড্র এর বিপরীতে জয়ও আছে একটা হাঙ্গেরির।

বৈশাখী নিউজ/ জেপা