বয়সভিত্তিক ফুটবলে বরাবরই সাফল্য এনে দিয়েছে বাংলাদেশের মেয়েরা। গত বছর সাফল্য এনে দিয়েছে সিনিয়র দলও। প্রথমবার জিতেছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা। সাবিনা-কৃষ্ণাদের সাফল্যে প্রত্যাশা বেড়ে গেছে দ্বিগুণ। তাই অনূর্ধ্ব-২০ সাফেও শিরোপা জয়ের প্রত্যাশা মেয়েদের।

আগামী ৩ ফেব্রুয়ারী থেকে শুরু হচ্ছে অনূর্ধ্ব-২০ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। এবারের আসরে বাংলাদেশের বড় বাঁধা হতে পারে ভারত। গত বছর অনূর্ধ্ব -১৭ মেয়েদের বিশ্বকাপ খেলা দলের অধিকাংশ ফুটবলার নিয়েই দল গড়েছে তারা। নেপাল ও ভুটানকেও কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবেই দেখছেন বাংলাদেশ কোচ।

তবে ঘরের মাঠে খেলা বলেই নিজেদের ফেভারিট হিসেবে মানছেন ছোটন, 'আমাদের দল সবসময় ফেভারিট হিসেবে খেলে থাকে। আমাদের লক্ষ্য ফাইনালে খেলা, ম্যাচ ধরে ধরে খেলব আমরা। দেশের মাটিতে আমরা সবসময় ফেভারিট হিসেবে খেলে থাকি।'

ঘরের মাঠে হওয়া এই টুর্নামেন্টে ভালো ফুটবল খেলাই লক্ষ্য বলছেন ছোটন, 'এই দলটায় অনেকে আছে, যারা আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে। বেশিরভাগের আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা আছে। তাই আমি মনে করি, এই টুর্নামেন্টেও আমাদের মেয়েরা ভালো ফুটবল খেলবে।'

নারী ফুটবল লিগে সর্বোচ্চ ২৫ গোল করা আকলিমা খাতুন আছেন এই দলে। তার উপর আক্রমণভাগের গুরু দায়িত্ব থাকছে। লিগে নিয়মিত গোল করায় তাঁর আত্মবিশ্বাস আরো বেড়েছে বলে মনে করেন বাংলাদেশ কোচ, 'আকলিমা এরই মধ্যে লিগে নিজেকে প্রমাণ করেছে। ২৫ গোল করেছে। সর্বোচ্চ গোলদাতা ছিল। গত বছর জামশেদপুরে আমরা যে টুর্নামেন্ট খেলেছি, সেখানেও কিন্তু ভারত ও নেপালের বিপক্ষে তার গোল আছে। তখন কিন্তু একেবারেই তরুণ ছিল সে। তারপরও প্রথম আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে খেলতে নেমে গোল করেছিল। আমি মনে করি, লিগের ২৫ গোল করা এই টুর্নামেন্টের জন্য তার আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দেবে।'