শক্তিনির্ভর টেনিস খেলেন দুজনই। প্রতিপক্ষকে চান একেবারে গুঁড়িয়ে দিতে। সেই দুই তারকা বেলারুশের আরিয়ানা সাবালেংকা আর কাজাখস্তানের এলিনা রাইবাকিনা শনিবার মুখোমুখি হয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে। দুই ঘণ্টা ২৮ মিনিটের রোমাঞ্চকর সেই ফাইনালে শেষ হাসি সাবালেংকার। পিছিয়ে পড়েও ৪-৬, ৬-৩, ৬-৪ গেমে রাইবাকিনাকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নতুন রানি এখন তিনিই।

এর আগে কখনো গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল খেলেননি সাবালেংকা। মেলবোর্নে বাজিমাত করলেন প্রথমবারই। ফাইনাল জয় নিশ্চিত হতেই কোর্টে শুয়ে পড়েছিলেন তিনি। চোখ বেয়ে তখন ঝরছিল আনন্দাশ্রু। এরপর ছুটে যান নিজের কোচিং দলের সদস্যদের কাছে। তাঁদের আলিঙ্গন করে জানালেন, ‘তোমাদের সবাইকে ভালোবাসি। মেলবোর্নে যা হলো সেটা অনুধাবন করতে কয়েকটা দিন লাগবে আমার।’ জাতীয়তা বেলারুশের হলেও রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধের কারণে আইওসির নিরপেক্ষ পতাকায় খেলেছেন সাবালেংকা।

এর আগে তিনবারের দেখায় প্রতিবার হারিয়েছিলেন রাইবাকিনাকে। ধারাবাহিকতাটা ধরে রেখে গতকালও জিতে র‌্যাংকিংয়ের দুইয়ে উঠে এলেন সাবালেংকা। শেষ সেটে ৩-৩ সমতার সময় স্নায়ুর চাপটা সামলে শেষ হাসিটা তাঁরই। তবে রাইবাকিনার সঙ্গে আবারও খেলতে চাইলেন সাবালেংকা, ‘আশা করছি এটাই শেষ নয়। অন্য গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে দেখা হবে আবারও।