অস্ট্রেলিয়ার হয়ে বর্নাঢ্য এক ক্যারিয়ার ডেভিড ওয়ার্নারের। ব্যক্তিগত ও দলীয় অর্জনের সব কিছুই আছে তার ভান্ডারে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে শুরু করে ওয়ানডে বিশ্বকাপ, সবই জিতেছেন সদ্যই টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানানো এই বাঁহাতি। অনেকেই তাকে গ্রেটদের কাতারে রাখেন। তবে সেটা মানতে নারাজ অস্ট্রেলিয়ার সাবেক কোচ জন বুকানন।

অস্ট্রেলিয়ার এসইএন রেডিওর এক অনুষ্ঠানে অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ জেতানো বুকাননকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, ওয়ার্নার অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটে গ্রেটদের তালিকায় জায়গা পাবেন কি না? এমন প্রশ্নের উত্তর বোধহয় আগেই সাজিয়ে রেখেছিলেন তিনি। জবাব দিলেন স্রেফ ছোট্ট করে, ‘আমার মনে হয় না।’

সাবেক এই অজি কোচের এমন কথাও অবশ্য ফেলে দেবার মত নয়। কেননা অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে উপরের দিকে থাকা অনেক তারকা-মহাতারকাকে কাছে থেকে দেখেছেন তিনি। ২০০৩ ও ২০০৭ বিশ্বকাপে কোচ হিসেবে খুব কাছ থেকে স্টিভ ওয়াহ, শেন ওয়ার্ন, গ্লেন ম্যাকগ্রা, রিকি পন্টিং, ম্যাথু হেইডেন, অ্যাডাম গিলগ্রিস্টদের দেখেছেন তিনি। ফলে তার দৃষ্টিভঙ্গিও তেমন।

টেস্ট ইতিহাসে ওপেনিংয়ে সব মিলিয়ে ওয়ার্নারের চেয়ে বেশি রান আছে কেবল অ্যালিস্টার কুক, সুনিল গাভাস্কার ও গ্রায়েম স্মিথের। তিন সংস্করণ মিলিয়ে ওপেনিংয়ে ওয়ার্নারের রান ১৮ হাজার ৩৬১। এখানে তার উপরে আছেন কেবল সনাৎ জয়াসুরিয়া (১৯ হাজার ২৯৮) ও ক্রিস গেইল (১৮ হাজার ৮৬৭)।

বুকাননের ভাষ্য, ‘আমি মনে করি, সে (ওয়ার্নার) ক্যারিয়ারজুড়েই দারুণ খেলেছে। ৮ হাজারের বেশি রান, একশ’র বেশি টেস্ট, ১৬০-এর বেশি ওয়ানডে ও প্রায় ১০০ টি-টোয়েন্টি খেলেছে। ফরম্যাট হিসেবে অন্যদের সঙ্গে তুলনা করলে তার গড় ভালোই। আর খেলার ধরনের কারণেই তার স্ট্রাইক রেট অনেক বেশি।’

তবে কেন ওয়ার্নারকে গ্রেটদের কাতারে দেখেন না তিনি? সেটারও ব্যাখ্যা করেছেন বুকানন, ‘শুধু যদি পারফরম্যান্সের বিচার করেন, তাহলে সে ওই উচ্চতায় আছে। কিন্তু আমার চোখে তারাই গ্রেট, যারা এমন কিছু করেছে, যা অন্যদের পক্ষে করা সম্ভব নয়। যেখানে ব্র্যাডম্যান, ম্যাকগ্রা ও ওয়ার্নের নাম চলে আসে। আমার কাছে ওরাই গ্রেট। অন্যরা কাছাকাছি আসলেও একই ক্যাটাগরিতে পড়বে না। আমি ওয়ার্নারকে ওই ক্যাটাগরিতে দেখি না।’