যার মধ্যে প্রিমিয়ার লিগের গল্পটা একেবারেই ভিন্ন; রীতিমতো অবিশ্বাস্য বললেও অত্যুক্তি হবে না। কেননা, গত সাত বছরের মধ্যে ছয়বারই যে ম্যানচেস্টার সিটিকে বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষ এই লিগের শিরোপা জেতান পেপ। এর মধ্যে সর্বশেষ চার মৌসুমেই টানা লিগ জয়েরও নজীরও গড়েন তিনি। ইংল্যান্ডের শীর্ষস্তরে কোনো দলের টানা চার মৌসুমে ট্রফি জয়ের রেকর্ড ম্যানচেস্টার সিটি ছাড়া আর কারও নেই! ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের (১৩) পর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ট্রফি জয়ের কীর্তিও গার্দিওলারই (৬)।

কিন্তু সেই গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি যেন হঠাৎ করেই মুদ্রার উল্টো পিঠ দেখে ফেলল! লিগে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠা সেই ক্লাবটিই চলতি মৌসুমে একের পর এক পরাজয়ে দিশেহারা। সর্বশেষ শনিবার ভিলা পার্কেও অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-১ গোলে হেরে গেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। শেষ ১২ ম্যাচে এটা গার্দিওলার নবম পরাজয়ের লজ্জা। এই পরাজয়ে ১৭ ম্যাচ থেকে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের ছয়ে নেমে গেছে সিটিজেনরা।

এমন পরিস্থিতিতে সমালোচনার কবলে পড়েছেন বিশ্ব ক্লাব ফুটবলের অন্যতম সেরা কোচ গার্দিওলা। তবে গার্দিওলার কঠিন সময়ে পাশে দাঁড়িয়েছেন অনেকেই। তার প্রিয় শিষ্য ম্যানসিটির নরওয়েজিয়ান ফরোয়ার্ড আর্লিং হালান্ড পেপের সমালোচনা করার আগে অতীত বিবেচনা করার পরামর্শও দিয়েছেন। এমন কঠিন সময়েও পেপের উপর আস্থা রাখছেন তিনি। হালান্ড বলেন, ‘৭ বছরে ছয়টি লিগ শিরোপাজয়ী কোচ পেপ গার্দিওলা। আমরা তা কখনোই ভুলব না। আমার বিশ্বাস সে এই সংকট সমাধানের পথ খুজে বের করবে। পেপের উপর এখনও আমাদের আস্থা আছে। এখন থেকে প্রতিটি মুহুর্তেই আমাদেরকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।’

ম্যানচেস্টার সিটির এমন নাজেহাল পরিস্থিতির অন্যতম কারণ দলের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়দের ইনজুরি। তবে কেবলমাত্র এটাকেই একমাত্র কারণ হিসেবে দেখছেন না গার্দিওলা। বরং কাতালান কোচ এই সমস্যা সমাধাণের পথ খুঁজছেন। তিনি বলেন, ‘এই সমস্যার সমাধান হলো খেলোয়াড়দের ফিরিয়ে আনা। এই মুহুর্তে আমাদের কেবলমাত্র একজন সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার ফিট আছে, যা অনেক বড় কঠিন সমস্যা। তবে অবশ্যই এমন বাজে অবস্থার পেছনে আরও অনেক কারণ রয়েছে।

ছোট ছোট অনেক ফ্যাক্টরই এর পেছনে দায়ী। গত বছরও আমরা লিগ জিতেছি। এবারও জেতার লক্ষ্য নিয়েই মিশন শুরু করেছিলাম কিন্তু এখন আমরা একের পর এক ম্যাচে হেরে চলেছি। তারপরও আমাদের ইতিবাচক চিন্তা করতে হবে। ছেলেদের উপর আমার অগাদ বিশ্বাস আছে। আমাদেরকে পথ খুঁজে বের করতে হবে। স্টেপ বাই স্টেপ এগুতে হবে। খুব অল্প সময় হোক কিংবা একটু দেরী করেই হোক আমাদের পথ খুঁজে বের করতে হবে।’
মোস্তফা