চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সবশেষ আসর বসেছিল ২০১৭ সালে। ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত আট দলের সেই আসরে সেরা চারে খেলার সুযোগ করেছিল বাংলাদেশ। নিজেদের গ্রুপ থেকে অস্ট্রেলিয়া ও নিউ জিল্যান্ডকে টপকে বাংলাদেশ খেলেছিল সেমিফাইনাল।
মাশরাফি বিন মুর্তজার দল বৈশ্বিক ক্রিকেট আসরে সেবারই প্রথম এতোদূর গিয়েছিল। কিন্তু ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ভারতের বিপক্ষে নিজেদের সেরা খেলাটা খেলতে পারেনি। তাতে সেমিফাইনালেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে।

আট বছর পর আবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আসর বসছে। র‌্যাংকিংয়ে সেরা আটে থাকায় এবারও খেলার টিকিট পেয়েছে বাংলাদেশ। এবার বাংলাদেশ কতদূর যাবে? নিজেদের সবচেয়ে স্বাচ্ছন্দ্যের ফরম্যাট পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে সেরা সময়ে নেই বাংলাদেশ। তবুও অধিনায়কের স্বপ্ন দেখালেন আকাশ ছোঁয়ার। প্রবল আত্মবিশ্বাস নিয়ে বললেন, বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্যই চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে অংশ নেবে।

নিজেদের লক্ষ্য নিয়ে অধিনায়ক শান্তর এক বাক্যের উত্তর, ‘‘আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়ে যাচ্ছি।’’ তবে প্রস্তুতি কি সেই মোতাবেক হয়েছে? লাহোরে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলছে পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউ জিল্যান্ড। ভারতে চলছে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে সিরিজে। শ্রীলঙ্কায় খেলছে অস্ট্রেলিয়া। কেবল বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানই প্রস্তুতির কোনো পরিকল্পনা করেনি। নিজেদের প্রস্তুতি নিয়ে বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স ঘাটতির কথা বলেছিলেন। সেরা প্রস্তুতি নিতে পারে সেই কথাও বলেছিলেন।
তবে শান্ত কোচের কথায় পুরোপুরি একমত নন, ‘‘আমার কাছে মনে হয় না কোচ এরকম কোন কিছু বুঝিয়েছে। সংস্করণের দিক থেকে একটু তো ভিন্নতা থাকেই। কিন্তু আমার মনে হয়, যেভাবে ব্যাটসম্যানরা খেলেছে, এই টুর্নামেন্টে (বিপিএল) উইকেটটা ভালো ছিল, আমরা যে কন্ডিশনে খেলব, আশা করছি, এর চেয়ে ভালো উইকেট থাকবে। ব্যাটসম্যানরা ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে। কীভাবে ৫০–৬০–৭০ থেকে ১০০–১৩০ করতে পারে, এটা গুরুত্বপূর্ণ। বোলাররাও এই উইকেটে ভালো বল করেছে। আমাদের হাতে এখনো ছয়–সাত দিন আছে, এর মধ্যে আরও গুছিয়ে নিতে পারব।’’

প্রস্তুতি নিয়ে শান্তর কণ্ঠে কোনো ঘাটতি না থাকলেও টুর্নামেন্টে নিজেদের স্বপ্ন পূরণের জন্য কঠিন পথ পাড়ি দিতে হবে তাদের। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আগামী ২০ ফেব্রুয়ারি ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্টে যাত্রা শুরু করবে বাংলাদেশ। এরপর পাকিস্তানের রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ২৪ তারিখ নিউ জিল্যান্ড ও ২৭ তারিখ স্বাগতিকদের মুখোমুখি হবে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। সেখান থেকে সেমিফাইনাল। এরপর ফাইনাল।

কাজটা যে কঠিন তা বিশ্বাসও করেন শান্ত। তবে অন্য সাত দলের থেকে নিজেদের পিছিয়ে রাখতে নারাজ তিনি, ‘‘আমার কাছে এরকম কোনো কিছু মনে হয় না। এখানে যে আটটা দল আছে, সবাই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্য। এই আটটা কোয়ালিটি দল। আমি বিশ্বাস করি আমাদের দলের এই সক্ষমতা আছে।’’