মধ্য আফ্রিকার দেশ ডি আর কঙ্গোয় এই সপ্তাহে পৃথক দুই নৌকা দুর্ঘটনায় কমপক্ষে ১৯৩ জনের মৃত্যু হয়েছে। সরকারি সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে জানা যায়, দুর্ঘটনাগুলি বুধবার ও বৃহস্পতিবার উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের একুয়েতার প্রদেশে ঘটে। দুটি দুর্ঘটনাস্থলের মধ্যে প্রায় ১৫০ কিলোমিটার দুরত্ব।

প্রথম দুর্ঘটনাটি বুধবার প্রদেশের বাসাঙ্কাসু এলাকায় ঘটেছিল, যেখানে একটি মোটরচালিত নৌকা উল্টে কমপক্ষে ৮৬ জন নিহত হন। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, রাতের যাত্রায় অতিরিক্ত যাত্রী বোঝাই করার কারণে দুর্ঘটনাটি ঘটে। একদিন পর লুকোলেলা এলাকায় প্রায় ৫০০ যাত্রী বহনকারী একটি নৌকায় আগুন ধরে উল্টে যায়। মালাঞ্জে গ্রামের কাছে কঙ্গো নদীতে এই দুর্ঘটনায় ২০৯ জনকে জীবিত উদ্ধার করা গেছে, তবে বহু মানুষ এখনও নিখোঁজ।

নিহতদের অধিকাংশই শিক্ষার্থী। স্থানীয় নাগরিক সংগঠন দুর্ঘটনার জন্য সরকারকে দায়ী করেছে এবং মৃতের সংখ্যা আরও বেশি হওয়ার সম্ভাবনার কথা বলেছে। উদ্ধার অভিযান এখনও চলছে, তবে রাতের বেলা দুর্ঘটনা হওয়ায় মৃতদেহ উদ্ধারে জটিলতা তৈরি হচ্ছে।

মধ্য আফ্রিকায় নৌকাডুবির ঘটনা বাড়ছে কারণ সড়ক যোগাযোগ সীমিত, ফলে মানুষ তুলনামূলক সস্তায় নদীপথে কাঠের নৌকায় যাতায়াত করছে। অধিকাংশ নৌকায় জীবনরক্ষাকারী লাইফ জ্যাকেট নেই এবং অতিরিক্ত যাত্রী ও মালামাল বহনের কারণে দুর্ঘটনা ঘটছে। গত বছরও সরকারি কর্মকর্তারা অতিরিক্ত যাত্রী বহনের বিষয়ে সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন, তবে তা উপেক্ষা করে এখনও নৌযানে অতিরিক্ত বোঝাই চালু আছে।

গত জুনে কিনশাসা শহরের কাছে একটি নদীতে ২৭০ যাত্রী নিয়ে নৌকা ডুবে যাওয়ার পর ৮০-এর বেশি মানুষ প্রাণ হারায়। নৌপরিবহন নিরাপত্তা বিধি অমান্য করা এখনো একটি বড় সমস্যা হিসেবে রয়ে গেছে।