সৌদি আরবে এখনও সাধারণ মানুষের জন্য মদ্যপান এবং মদ কেনা-বেচা নিষিদ্ধ। তবে সম্প্রতি দেশটিতে প্রিমিয়াম ভিসাধারী অমুসলিম বিদেশিদের জন্য মদ কেনার অনুমতি দিয়েছে সরকার। রাজধানী রিয়াদে কূটনৈতিক এলাকায় অবস্থিত একমাত্র সরকারি অনুমোদনপ্রাপ্ত লিকার শপে দেখা যাচ্ছে ধনী বিদেশিদের গাড়ির লম্বা লাইন।

এএফপি এবং নিউইয়র্ক টাইমসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, দোকান থেকে মদ কেনার জন্য ক্রেতার কিছু শর্ত মানা আবশ্যক। ক্রেতা অবশ্যই অমুসলিম এবং বিদেশি নাগরিক হতে হবে, যার মাসিক আয় কমপক্ষে ৫০ হাজার রিয়াল (প্রায় ১৩ হাজার ৩০০ ডলার) হতে হবে। দোকান থেকে কেনা মদ খাওয়ার কোনো ব্যবস্থা নেই, শুধু ক্রয় করা সম্ভব।

সৌদিতে অবস্থানরত বিদেশি কূটনীতিকদের জন্য এই দোকান দু’বছর আগে চালু হয়েছিল। তবে সম্প্রতি কেবল প্রিমিয়াম ভিসাধারী ধনী বিদেশিদেরও কেনার সুযোগ দেওয়া হয়েছে। প্রায় এক মাস ধরে এই সুযোগ বাস্তবায়িত হচ্ছে। দেশটিতে বর্তমানে প্রিমিয়াম ভিসাধারী বিদেশিদের সংখ্যা ১২,৫০০-এর বেশি।

একজন বিদেশি নাগরিক বলেন, “আমরা প্রথমে বিশ্বাস করতে পারিনি যে সৌদিতে মদ বিক্রি শুরু হয়েছে। প্রাথমিক চেকিং শেষে দোকান থেকে মদ কিনতে পেরেছি।” আরেক বিদেশি জানান, তার বন্ধু-বান্ধবরা প্রথমে বিশ্বাসই করতে চায়নি, পরে তারা অবাক হয়েছিলেন।

ইসলাম ধর্মে মদ নিষিদ্ধ, তবে ১৯৫২ সালের আগে সৌদিতে মদের দোকান ছিল। ১৯৫২ সালে মদ্যপান ও মদ কেনা-বেচা নিষিদ্ধ করা হয়। ২০১৭ সালে যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান সৌদির ক্রাউন প্রিন্স এবং প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর বিদেশি বিনিয়োগ ও বিনোদনের জন্য নীতি পরিবর্তন শুরু করেন। প্রিমিয়াম ভিসাধারীদের জন্য মদের দোকান উন্মুক্ত করা তার অংশ।

সৌদির এক সরকারি কর্মকর্তা জানান, ২০২৬ সালের মধ্যে জেদ্দা ও দাহরান শহরে আরও দু’টি সরকারি অনুমোদনপ্রাপ্ত মদের দোকান খোলার পরিকল্পনা রয়েছে।