যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে স্লোয়ান স্টিফেন্সের কাছে প্রথম সেট হেরে গিয়েও পরের দুই সেট জিতে চতুর্থ রাউন্ডে উঠলেন সেরেনা উইলিয়ামস। প্রতিপক্ষকে ২-৬, ৬-২, ৬-২ সেটে হারান যুক্তরাষ্ট্রের এই কৃষ্ণাঙ্গ বিউটি।

শনিবার (৫ সেপ্টেম্বর) রাতে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে শুরুর ঝড় অবশ্য ধরে রাখতে পারেননি স্লোয়ান। পরের দুটি সেটে তীব্র ভাবে ফিরে আসেন সেরেনা। এই জেতার ফলে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে সব চেয়ে খারাপ ফল ঠেকালেন সেরেনা। এর আগে ১৯৯৮ সালে এখানে তৃতীয় রাউন্ডে বিদায় নিয়েছিলেন তিনি।

জয়ের পর সেরেনা বলেন, ‘দুর্দান্ত লড়াই হয়েছে। প্রথম সেটে দুর্ধর্ষ খেলেছে স্লোয়ান। আমি শুধু ভাবছিলাম, একটা গেমও যদি জিততে পারি। ওকে থামানোই যাচ্ছিল না।’

শেষ ষোলোতে সেরেনার প্রতিপক্ষ গ্রিসের মারিয়া সাকারি। ২৫ বছরের সাকারি কিন্তু গত সপ্তাহেই তিন সেটের লড়াইয়ে হারিয়েছেন সেরেনাকে।

এদিকে, স্লোয়ানের মতোই ইউক্রেনের মার্তা কোস্তিয়াক হারিয়ে দিচ্ছিলেন নেয়োমি ওসাকাকে। মাত্র ১৮ বছর বয়সি মার্তা একটি সেট জিতে চমকে দেন! অবশ্য নির্ণায়ক সেটে ছন্দে ফিরে ম্যাচ বের করে নেন ওসাকা। শেষ পর্যন্ত ওসাকা জিতলেন ৬-৩, ৬-৭(৪), ৬-২ সেটে। প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাতে জাপানের তারকার সময় লাগল ২ ঘণ্টা ৩৩ মিনিট।

মার্তার বিরুদ্ধে ম্যাচ নিয়ে ওসাকার মন্তব্য, ‘মেয়েটা (মার্তা) অবাক করে দিয়েছে। দ্বিতীয় সেটে টাইব্রেকারের সময় তো সব কিছুই ওর পক্ষে যাচ্ছিল। বারবার নেটে চলে আসছিল। আমি যত জোরে সম্ভব রিটার্নগুলো মারছিলাম। তাতেও ফিরিয়ে দিচ্ছিল। সত্যিই মেয়েটা একটা সময় পর্যন্ত অবিশ্বাস্য টেনিস খেলেছে।’

বৈশাখী নিউজ/ জেপা