যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে বিশেষ ব্যবস্থায় ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ পাচ্ছেন কয়েদিরাও। এবারের নির্বাচনে জেলের ভেতরেই আগাম ভোট প্রয়োগ করছেন তারা। যদিও অপরাধ ও শাস্তির মাত্রার ওপর ভিত্তি করে ভোট দেয়ার সুযোগ পান বন্দিরা। সেক্ষেত্রে গুরুতর অপরাধীদের ভোটাধিকার নেই দেশটিতে।

যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন রাজ্যে প্রায় ১৮শ কারাগার রয়েছে। যেখানে কয়েদির সংখ্যা ১২ লাখের বেশি। দেশটির অন্যান্য নাগরিকদের মতো এসব কয়েদিদেরও রয়েছে ভোট দেয়ার অধিকার। কোনো কোনো রাজ্যে কারাগারের সব কয়েদিই পান ভোটের সুযোগ। আবার কোনো রাজ্যে কয়েদিদের অপরাধ ও শাস্তির মাত্রার ওপর ভিত্তি করে দেয়া হয় ভোটের সুযোগ।

কারাগারের এক কয়েদি জানান, ‘এটাই আমার প্রথমবারের মতো ভোট দেয়া। নিজেকে খুবই সম্মানিত বোধ করছি। আমিও যে এদেশের একজন নাগরিক সেই অনুভুতি পাচ্ছি।’

তবে যুক্তরাষ্ট্রের আইন অনুযায়ী, মারাত্মক অপরাধ নথিভুক্ত হওয়ায় দেশটির প্রায় ৫২ লাখ মানুষ পাবেন না ভোট দেয়ার সুযোগ। গেল নির্বাচনে এ সংখ্যা ছিলো ৬১ লাখ। ভোটে নিষেধাজ্ঞা থাকা মাত্র ২৫ শতাংশ কয়েদি ভোট দিতে পারছেন না। বাকিরা মুক্ত কিংবা প্যারোলে রয়েছেন।

বৈশাখী নিউজ/ জেপা