দলের খুব প্রয়োজনের সময়ে ফের জ্বলে উঠলেন কেলাচি ইহেনাচো। তার গোলে সাউথ্যাম্পটনকে হারিয়ে অর্ধ শতাব্দী পর এফএ কাপের ফাইনালে উঠল লেস্টার সিটি। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ চেলসি। লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে রবিবার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ১-০ গোলে জিতেছে লেস্টার।

শুরু থেকে সাউথ্যাম্পটন বল দখলে কিছুটা এগিয়ে থাকলেও প্রথমার্ধে প্রতিপক্ষ গোলরক্ষকের পরীক্ষা নিতে পারেনি কেউই। এই সময়ে গোলের উদ্দেশে লেস্টারের পাঁচ শটের কোনোটিই লক্ষ্যে ছিল না। সাউথ্যাম্পটন শটই নিতে পারেনি।

প্রতিযোগিতাটির দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১২ বারের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারে ওঠা লেস্টার দ্বিতীয়ার্ধের দশম মিনিটে জয়সূচক গোলটি পায়। ডি-বক্সে ইহেনাচোর প্রথম শট প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারের পায়ে লেগে ফেরে, এরপর ফিরতি শটে জাল খুঁজে নেন তিনি। ইউনাইটেডের বিপক্ষে জোড়া গোল করেছিলেন নাইজেরিয়ার এই ফরোয়ার্ড।

এর আগে চারবার প্রতিযোগিতাটির ফাইনাল খেলে প্রতিবার শূন্য হাতে ফিরতে হয়েছিল লেস্টারকে। এবার ফুরোবে তাদের শিরোপার অপেক্ষা? উত্তর মিলবে আগামী ১৫ মের ফাইনালে।

বৈশাখী নিউজ/ জেপা