গেল বছরের ফরাসি ওপেনটা গড়পড়তা গ্র্যান্ড স্ল্যাম থেকে কিছুটা ভিন্নই ছিল। করোনা মহামারির কারণে সরে গিয়েছিল সময়, মে-জুন থেকে সরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল সেপ্টেম্বরে।

তবে সবচেয়ে বড় পার্থক্যটা ছিল পুরুষ এককের লড়াইয়ে, চোটের কারণে যে ছিলেন না টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ রজার ফেদেরার! চোট কাটিয়ে এবার ফিরছেন তিনি, ফিরছে টেনিসের ‘বিগ থ্রি’র লড়াইও।

তবে গেলবারের আসরে এত এত অস্বাভাবিকতার ভিড়েও যে বিষয়টা ‘নিয়ম মেনে’ হয়েছে, তা হলো রাফায়েল নাদালের শিরোপাজয়। প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী নোভাক জকোভিচকে হারিয়ে রেকর্ড ১৩তম বারের মতো শিরোপাটা ঘরে তুলেছিলেন স্প্যানিশ তারকা।

সে সম্ভাবনা এবারও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না, এমনকি রজার ফেদেরার ফেরার পরেও। সেটা হয়ে গেলে ফেদেরারের সঙ্গে ভাগাভাগি করা সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ডটাও নিজের করে নেবেন তিনি। বর্তমানে দুজনের ঝুলিতেই আছে ২০টি করে গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা।

চোট কাটিয়ে ফেরা ফেদেরারের হয়তো ছন্দ ফিরে পেতে সময় নিতে হবে কিছুটা, তবে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ খেলোয়াড় নোভাক জকোভিচের কাছ থেকে আসতে পারে প্রধান চ্যালেঞ্জটা। বেলগ্রেড ওপেন জিতে রোলাঁ গারোঁতে আসার আগেই ‘জোকার’ জানিয়েছিলেন, পাখির চোখ করছেন ফরাসি ওপেনের ট্রফিতেই।

বলেছিলেন, ‘এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, এখানে খেললেও আমার মন পড়ে আছে প্যারিসেই। এবার শিরোপাটা জিততে চাই আমি।’

তবে সে শিরোপা জয়ের পথে এবার একটু আগেভাগেই বড় পরীক্ষায় নামতে হবে টেনিসের বিগ থ্রি’কে।

ড্র যেভাবে হয়েছে তাতে সেমিফাইনালেই দেখা হয়ে যেতে পারে প্রতিযোগিতার শীর্ষ বাছাই জকোভিচ আর অষ্টম বাছাই ফেদেরারের। তাদের মধ্যে জয়ী জন পরের রাউন্ডেই মুখোমুখি হয়ে যাবেন নাদালের, যিনি এই টুর্নামেন্টে এসেছেন তৃতীয় বাছাই হিসেবে।

তবে এ নিয়ে কোনো বাড়তি ভাবনা নেই প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চবারের বিজয়ী নাদালের। বললেন, ‘এ নিয়ে আমি মোটেও চিন্তিত নই। জকোভিচের বিপক্ষে হয়তো খেলব সেমিফাইনালে, সেজন্যে নিজেকে প্রস্তুত রাখতে হবে আরকি। জকোভিচ হয়তো শেষ আটে খেলবে রজারের বিপক্ষে।’

প্রথম রাউন্ডে অ্যালেক্সেই পপিরিনের মুখোমুখি হবেন নাদাল। তার আগে তিনি জানান, আপাতত নিজের উদ্বোধনী খেলা নিয়েই যত ভাবনা তার। বললেন, ‘প্রথম রাউন্ডে আমার প্রতিপক্ষ পপিরিন। এখন আপাতত তা নিয়েই ভাবছি আমি।’

প্রথম দিনে আজ মাঠে নামবেন চলতি বছরই অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতা নাওমি ওসাকা। প্রথম রাউন্ডে তার প্রতিপক্ষ প্যাট্রিসিয়া টিগ।

বৈশাখী নিউজ/ বিসি